O espaço missioneiro

A organização espacial das missões

Grandes povoados para os padrões da época colonial, com dois a sete mil habitantes guaranis, a estrutura das missões era quase sempre comum a todas a suas unidades.

A escolha do local para instalação do povoado missioneiro exigia um extenso e profundo conhecimento sobre os complexos mosaicos das diversas paisagens que compõem a região. As florestas eram necessárias para o plantio da horticultura indígena e para as atividades de agricultura européia com o arado. Os campos serviam para a reprodução dos rebanhos de gado e as manadas de cavalos.

Exigia também uma criteriosa escolha do local em função das necessidades de água para o povoado. Havia uma lógica da água relacionada às atividades da vida comunitária: captação nas fontes de pedra trabalhada, canalização em direção às oficinas artesanais e à cozinha, contenção em açudes, irrigação da quinta e limpeza das latrinas, entre outras. Principalmente a cozinha deveria contar sempre um bom conduto e um depósito de água, para facilitar as tarefas da cocção e da lavagem dos recipientes e dos equipamentos. Por tanto, a área devia ter fontes de águas abundantes, mesmo em períodos de seca prolongada, conhecimento que na época apenas os Guarani possuíam.

As missões eram geralmente construídas em terreno plano, mas elevado e visível à distância pelos viajantes. Os locais foram escolhidos principalmente junto às margens do rio Uruguai, ou então no cimo de colinas que se erguem suavemente até quase trezentos metros de altura, como é o caso de São João Batista, povoado que evidencia o padrão das reduções localizadas no atual território do Rio Grande do Sul.

As reduções coloniais demonstram uma planificação que tem sempre atraído a atenção dos historiadores: uma constelação de estabelecimentos satélites, como fazendas de gado, zonas de exploração de erva mate, hortas e campos de atividades agrícolas, fornos cerâmicos, currais, que envolvem como uma coroa o povoado missioneiro. Este era a sede central que dirigia o entorno, dividido em diversas unidades de produção. Todas estas eram localizadas em uma unidade geográfica concentrada e eqüidistante, a não mais do que um dia de marcha do povoado.