Grupos Gê

Povos do planalto do período de contato

Em meio às matas subtropicais, nas encostas e no alto do planalto sul-brasileiro, se estabeleceram os antepassados dos grupos Gê atuais. Estes se adaptaram bem ao frio vivendo em aldeias de casas subterrâneas. Parte das suas populações originais foram parcialmente conquistadas pelos guerreiros guarani ou mantiveram estreitos contatos étnicos e culturais durante quase dois mil anos, nos vales mais baixos. Estes grupos miscigenados estão provavelmente na origem dos indígenas denominados de Tapes, que tanta importância tiveram em nossa história local, associados à história das missões jesuíticas espanholas.

Historicamente foram conhecidos por diversas denominações locais, na própria língua Gê, tais como os Kaingang e os Xokleng. Algumas vezes foram denominados por apelidos, tais como "botocudos" ou "coroados", tanto pelos batoques de madeira utilizados nos lábios, como pela forma de cortar seus cabelos, em forma de coroa, em torno da cabeça. Quando os brancos buscaram informações junto aos guarani sobre estes outros indígenas que habitavam mais para o interior, no alto do planalto e em suas encostas, a descrição feita daqueles que eram seus inimigos foi a pior possível. Eram caáguas, algo equivalente a selvagens da floresta, atrasados, incultos. Infelizmente, esta ainda é a visão preconceituosa transmitida que se perpetuou: os guarani são mais desenvolvidos em termos culturais, enquanto que os gê (ou tapuias) são "bugres" bárbaros.

Atualmente a arqueologia desvela um modo de vida capaz de grandes realizações adaptativas ao ambiente do planalto. Coletavam o pinhão, caçavam e pescavam. Criaram uma outra concepção de aldeia, composta de casas subterrâneas circulares. Técnicas e práticas construtivas inequivocamente originais surgem nas pesquisas, detalhando um modo de vida que se estende por uma imensa área e dezenas de grupos culturalmente semelhantes. A etnologia identifica ainda hoje uma unidade lingüística que se estende das zonas de cerrados e caatingas do planalto central, até as florestas subtropicais do planalto meridional, e que dá uma identidade comum a diversas populações atuais, como os Coroados, Botocudos, Guaianá, Xokleng e Kaingang.

Na região platina, os grupos Gê resistiram às investidas guarani e luso-espanholas, até mesmo quando os portugueses subiram o planalto na tentativa de ligar Colônia do Sacramento e os Campos de Viamão a São Paulo. Permaneceram no planalto até sua ocupação definitiva pelas novas levas de colonização italiana, alemã e polonesa. Seus descendentes ainda hoje podem ser encontrados nos postos indígenas, ou perambulam pelas estradas vendendo recipientes de fibras vegetais pintadas com cores berrantes. Alguns deles podem ser vistos nas feiras urbanas, inclusive nas manhãs de domingo em Porto Alegre, vendendo seus produtos.