Culturas

Muito antes das primeiras velas européias despontarem no horizonte do Atlântico e de se iniciar o processo histórico provocado pela conquista e posterior ocupação ibérica do Cone Sul, esta imensa área já possuía uma história de longa duração de dez mil anos, na qual as sociedades indígenas desenvolveram profundas diferenças étnicas e culturais, desenvolvendo adaptações específicas em cada um destes ambientes e coexistindo lado a lado.

Tanto a sociedade européia como a indígena eram curiosas sínteses culturais de tradição e inovação e de séculos de contatos entre diversos povos.

As sociedades indígenas mantinham inúmeros padrões sócio-culturais antigos, tradições muito arraigadas de épocas em que predominavam os caçadores-coletores-pescadores, com seus artefatos de pedra lascada e osso. Entretanto, muitas sociedades já haviam acrescentado a esta herança as inovações modernizadoras oriundas do processo de neolitização, dentre as quais a vida em aldeias, a cerâmica, a pedra polida, e a domesticação de plantas e animais.

Portugueses e espanhóis herdaram muito dos padrões culturais indígenas, ao mesmo tempo em que iam impondo os seus costumes europeus. Os indígenas ocultaram dos europeus muitos de seus traços culturais, principalmente os relacionados com os ritos e os mitos, enquanto que exigiam dos brancos exemplares de sua tecnologia avançada, tais como as lâminas de machado de ferro. É necessário levar em conta a complexidade social e cultural destes diversos tipos de contatos que se estabeleceram entre estes grupos, de origens diversas. Muitos indígenas tiveram que aceitar de maneira autoritária os padrões de comportamento dos europeus. Por outro lado, algumas das inovações técnicas trazidas da Europa pelos luso-espanhóis eram desejadas e exigidas por eles, como é o caso das armas de fogo e dos instrumentos em ferro. Apesar da exploração mercantilista e do combate ao paganismo indígena, a sociedade ibérica não deixou de agregar, também, inúmeros padrões culturais dos nativos, como se evidencia ainda hoje na maioria dos países americanos.