As missões

A ação dos missionários nos limites do mundo colonial

Em um mundo europeu em expansão, os missionários católicos da antiga ordem dos franciscanos de hábito cinza, fundada na Idade Média, assim como os da ordem dos jesuítas de hábito negro, fundada na Idade Moderna, ajudaram os impérios ibéricos a garantir ou mesmo a expandir seus limites.

Os missionários franciscanos espanhóis e os jesuítas portugueses foram os pioneiros nos territórios do sul do Brasil e da região platina. No Rio da Prata, antes e durante a união entre as monarquias ibéricas (1580-1640), eles atuaram tanto nos territórios da governança do Paraguai, nas altitudes do Planalto Meridional brasileiro, desbravando estas áreas interiores, como no litoral meridional do atual território brasileiro. Iniciavam a conquista espiritual, buscando civilizar e cristianizar os indígenas, conduzindo-os à vida nas "aldeias" luso-brasileiras ou nos Pueblos de índios espanhóis.

Ao criarem estes espaços de liberdade limitada e controlada, pretendiam os missionários civilizar em primeiro lugar e evangelizar posteriormente os grupos étnicos locais. Terminaram por criar uma esperança de sobrevivência para milhares de indígenas em meio às razias escravocratas dos bandeirantes de São Paulo e a cooptação dos encomendeiros espanhóis de Assunção.

A partir dos séculos XVII a Companhia de Jesus fundou inúmeras povoações em territórios hoje pertencentes ao Brasil, Argentina e Paraguai. Atendia os interesses de ocupar territórios destinados à Espanha pelo Tratado de Tordesilhas, bem como difundir a fé cristã e difundir a influência da Igreja Católica.

Os missionários tiveram mais sucesso entre as parcialidades étnicas dos horticultores guarani, devido ao fato de serem já estes grupos habituados à vida em aldeias e à produção dos alimentos. Mas deve-se igualmente destacar a complexidade de sua cultura, principalmente suas explicações míticas de mundo, a sua crença na "terra sem mal", seu messianismo, a suas inclinações pelo canto e a música, bem como à sua belíssima e sofisticada língua tupi-guarani.